Le StarTitan VoyageX est descendu dans un éclat de gloire, soulevant un nuage de poussière rouge lorsqu'il a atterri sur la surface stérile de Mars. À la barre se trouve Preston Wylde, un diplômé du MIT en astrophysique. Après avoir fondé de nombreuses entreprises technologiques à succès, dont le géant de l'aérospatiale VoyageX, Preston est devenu l'un des hommes les plus riches de la Terre. Déçu par la réaction croissante contre les milliardaires sur Terre, Preston a juré d'être le premier homme à atteindre Mars. Bien sûr, sous le couvert d'une découverte spatiale pour l'amélioration de la science. Cependant, ses intentions étaient bien plus sinistres et bien cachées.
La trappe s'est ouverte en sifflant.
Preston Wylde est sorti le premier, souriant, sa combinaison spatiale personnalisée scintillant sous le soleil martien. C'était ça. Le début de la plus grande colonie de l'histoire humaine. Et tout a commencé avec lui.
"Bienvenue dans le futur !" a-t-il déclaré en ouvrant grand les bras. "Mars n'est pas seulement une planète, c'est un style de vie !"
Derrière lui, Janet, son assistante Fembot dotée d'une intelligence artificielle, glissait sur la rampe avec une grâce sans effort. Ses cheveux blonds synthétiques flottaient, malgré l'absence de vent. Preston avait programmé Janet dans le but exprès d'en faire la parfaite compagne féminine.
Preston savourait sa gloire. C'était le début de la plus grande ère de l'humanité. Une utopie de visionnaires autodidactes, libres des impôts, des réglementations et de la négativité des classes inférieures. Se retournant rapidement pour faire face à Janet, il dit : « Janet, construis-moi une maison. »
Momentanément confuse, Janet cligna des yeux. Son processeur interne surchauffait.
« Puis-je te faire une danse sexy à la place ? »
Se détournant de Janet, Preston murmura pour lui-même. « Oups, j'aurais peut-être dû la programmer pour être ingénieure en aérospatiale... »
Preston soupira, écartant Janet d'un geste de la main alors qu'il tournait son attention vers la tâche à accomplir. Les données, c'était ce qui comptait maintenant. Réfléchissant rapidement, Preston ouvrit le panneau de contrôle de Janet et la reprogramma pour qu'elle soit d'une réelle aide.
« Janet, lancez le protocole d’étude planétaire », ordonna-t-il en sortant une tablette métallique élégante de sa ceinture.
Janet cligna des yeux deux fois, son cœur de traitement se stabilisant. « Exécution de l’étude planétaire. Lancement de l’analyse atmosphérique. »
Preston s’agenouilla et ramassa une poignée de terre martien, laissant la fine poussière oxydée glisser entre ses doigts gantés. La teneur élevée en fer lui donnait sa teinte rouge caractéristique, mais il avait besoin de mesures précises. D’un mouvement du poignet, il activa son spectromètre portable, l’appareil bourdonnant doucement pendant qu’il analysait la composition élémentaire du sol.
« Dioxyde de silicium… oxyde ferrique… traces de magnésium et de calcium. » Il sourit. « Exactement comme prévu. Mais la vraie question est : où est l’eau ? »
Il se redressa et se tourna vers Janet. « Recherchez des dépôts de glace souterrains. Utilisez un radar à pénétration de sol. »
Les pupilles synthétiques de Janet se dilatèrent alors qu’elle accédait au réseau de capteurs hybrides LiDAR-GPR intégré dans la coque du StarTitan. « Scannage… anomalies détectées sous la surface. Dépôts de glace confirmés à une profondeur de 1,5 mètre. »
« Bingo », murmura Preston.