Initialement, personne ne prêta attention à cette catastrophe. Ce n’était qu’un incendie de forêt, une sécheresse, l’extinction d’une espèce, la disparition d’une ville. Jusqu’à ce que ce désastre devienne intimement lié à chaque individu. Le Soleil vieillissait à un rythme effréné, se dilatant continuellement – dans cent ans, il engloutirait la Terre, et dans trois cents ans, le système solaire cesserait d’exister.
Pour faire face à la crise solaire imminente, le Gouvernement Uni Mondial (GUM) fut établi. De nombreuses mesures furent proposées, et le « Projet de la Dérive Terrestre » fut sélectionné : des dizaines de milliers de moteurs planétaires seraient construits pour propulser la Terre hors du système solaire. Dix moteurs satellites seraient chargés de libérer la Terre de l’emprise gravitationnelle de la Lune.
L’hiver 2050 était particulièrement glacial. Des tempêtes de neige ensevelissaient les villes abandonnées, et les rues désertes semblaient figer jusqu’au souffle vital. À l’horizon, une colonne de flammes jaillissait tandis que des aéronefs transportant des renforts fendaient le ciel dans un vacarme assourdissant. Gabriel Tremblay, ingénieur des moteurs satellites, passa comme d’habitude le contrôle de sécurité des robots de surveillance avant de pénétrer dans le bâtiment du Gouvernement Uni Mondial. L’intérieur résonnait de sonneries de téléphones, de disputes entre dirigeants internationaux et de pas précipités. Peu avant, une organisation terroriste inconnue avait piraté le système de défense mondial, prenant le contrôle de dizaines de milliers de drones militaires. Leur objectif : éliminer le « Projet de la Dérive Terrestre » et détruire l’ascenseur spatial, la ligne de vie entre la Terre et la station spatiale internationale. Ils avaient perdu foi en leur gouvernement et doutaient de la survie de l’humanité sous sa direction.
Gabriel se précipita vers la console centrale. L’écran était saturé d’alertes rouges. Autour de lui, les techniciens paniqués tentaient de mobiliser toutes les ressources possibles, tandis que les images des drones semant le chaos défilaient sur les moniteurs. Les renforts gouvernementaux, incapables de distinguer alliés et ennemis, paralysaient davantage la situation. Après une profonde inspiration, Gabriel saisit une clé de sécurité avant de courir vers la salle technique. Il en ressortit avec un équipement massif – l’ordinateur quantique 330C, l’intelligence artificielle la plus puissante jamais créée, capable d’autodétermination et d’actions autonomes. Il le connecta immédiatement au système principal, et un déluge de codes défila sur l’écran.
Une minute plus tard, les drones cessèrent leurs attaques. Le contrôle fut repris, mais la construction des moteurs planétaires accusait déjà un retard critique. Le temps de l’humanité s’amenuisait.
Gabriel, oppressé par l’atmosphère suffocante du complexe, sortit prendre l’air. L’air glacial lui fouetta le visage, révélant un monde sombrant dans le chaos : des villes paralysées par la panique, des immeubles éventrés entrecroisés avec des aéronefs militaires patrouillant dans le ciel. Dans l’obscurité du ciel, l’ascenseur spatial continuait de cracher d’épaisses volutes de fumée.
L’ascenseur spatial était le passage reliant la Terre à la station spatiale internationale. Les astronautes pouvaient l’emprunter pour voyager entre ces deux lieux.
Gabriel baissa les yeux vers son téléphone. La chaîne d’information diffusait les dernières données sur les victimes. Soudain, il réalisa quelque chose et retourna précipitamment au 57ᵉ étage, à son laboratoire. Fouillant frénétiquement un casier métallique rempli d’équipements, il en sortit une boîte argentée. Les mains tremblantes, il retira la clé USB qu’il portait autour du cou et l’inséra dans l’appareil. L’écran s’illumina, révélant progressivement la silhouette d’une fillette.
« Papa... » La voix enfantine le transperça. Gabriel ferma les yeux, sa poitrine se soulevant violemment.
C'était la 972ᵉ fois qu'il utilisait l'ordinateur quantique 330A pour entraîner la conscience de sa fille depuis qu'il avait quitté l'Institut de Recherche en Vie Numérique de New York. Elle était morte dans un accident de voiture. Il avait tout tenté pour la "ramener" en utilisant une sauvegarde numérique de sa conscience. Cependant, en raison des limites de la puissance de calcul, chaque interaction ne pouvait durer que deux minutes. Ce qui était encore plus cruel, c'était que la recherche sur la vie numérique, jugée instable et incontrôlable, soulevant surtout des questions éthiques, avait été officiellement interdite par la loi il y a cinq ans.