Kai était assis sur le toit de sa capsule de survie, comme il le faisait chaque soir, pour regarder une fois de plus le Soleil se coucher. L’Aurora, échouée depuis plusieurs semaines, plusieurs mois, apparaissait encore au loin. Observer le vaisseau envoyé par Alterra en mission de reconnaissance était le peu de réconfort qu’il ressentait ses jours-ci. Il ne s’était toujours pas habitué à nager au milieu de créatures étrangères et de ces divers biomes. Il hésitait toujours un moment avant de pénétrer la forêt dense et obscure de Creepvines. Les longues lianes phosphorescentes ondulaient doucement, bercées par un courant invisible, comme si elles respiraient au rythme de la mer. Il arrêtait un moment, à observer les ombres fantomatiques se glisser au travers de celles-ci, avant de poursuivre sa cueillette de fruits bioluminescents qui s’y trouvent.
Il détestait cet endroit.
Pas seulement à cause des créatures qui y chassaient, ni de ce sentiment profond d’être observé, comme s’il allait faire un faux mouvement et que tout s’éteindrai. Non, ce qu’il détestait le plus, c’était le silence. Un silence liquide, englobant, qui le suivait partout, qui pesait sur sa cage thoracique comme une main invisible.
Il ferma les yeux un instant, tentant d’apaiser les battements erratiques de son cœur. Combien de temps était-il resté seul, déjà ?
Il ne savait plus.
Au début, il avait essayé de garder une trace. Un calendrier gribouillé sur la paroi de sa capsule, des enregistrements vocaux où il faisait un compte-rendu de ses journées, de ses explorations, de la nourriture trouvée. Mais à quoi bon noter le temps qui passe quand chaque jour est une copie du précédent? Quand personne ne vous attend au bout du compte?
Il rouvrit les yeux et effleura du doigt l’écran de son interface d’assistance numérique portable. Il avait laissé une vidéo ouverte, une des rares qu’il possédait encore. L’image tremblota un instant avant de révéler un visage.
Lyra.
Elle souriait de ce sourire qu’il connaissait par cœur, celui qui disait qu’elle se moquait gentiment de lui. Il se rappelait du moment exact où il avait filmé cette vidéo, juste avant son départ. "Essaie de ne pas mourir, d’accord?" disait-elle, sa voix teintée de sarcasme. "Sinon, je serais obligée de faire semblant d’être triste."
Kai esquissa un sourire. Mais ce n’était qu’une réaction nerveuse, un automatisme d’un temps d’un passé lointain. La réalité, c’est qu’elle était à des années-lumière d’ici. Et lui, il était seul.
Malgré qu’ils avaient mis fin à leur relation il y a des années, ils étaient restés amis et elle l’a toujours encouragé à se pousser. C’est même elle qui l’avait incité à postuler chez Alterra comme spécialiste en biotechnologies sous-marines. Si seulement ils avaient su ce qui en résulterait…
Ses pensées furent alors brusquement interrompues par un choc contre la paroi extérieure de sa capsule. Son souffle se coupa. Il se dépêcha de rentrer à l’intérieur et se planta devant un des hublots sous-marins pour voir ce qui s’était passé. Quelques poissons phosphorescents nageaient dans les alentours, mais ils n’étaient certainement pas assez gros pour avoir remué l’entièreté de la cabine. Il plissa les yeux et c’est alors qu’il aperçut une ombre se glisser entre les Creepvines avoisinantes. Une forme indistincte, humanoïde.
Kai recula d’un pas. La logique lui hurlait que c’était impossible. Il était seul sur cette planète. Seul depuis des mois. Il n’y avait plus personne.